Definiując pojęcie motywacji należy podkreślić, iż sposoby motywowania czyli kształtowanie motywacji podlegały ewolucji w miarę poznawania złożoności ludzkiej natury i mechanizmów determinujących postępowanie człowieka. Podstawą do wszelkich rozważań dotyczących czym jest motywacja stały się następujące elementy:
a. Praca ludzka
b. Stosunek ludzi do pracy
c. Umiejętne zarządzanie pracą
d. Umiejętne zarządzanie pracownikami.