Największą wiedzę na temat tego czym jest motywacja oraz jakie są jej poszczególne elementy posiada i wnosi dziedzina nauki jaką jest psychologia. Psychologia wyróżnia cztery grupy teorii uznawane za podstawowe:
a. Teorie treści
b. Teorie procesu
c. Teorie wzmocnień
d. Teorie poznawcze.
W dużym uproszczeniu można mówić o trzech fazach motywacji:
a. Pierwsza faza – pojawia się w niej czynnik czyli motyw, który uruchamia gotowość podjęcia działania (zachowanie)
b. Druga faza – człowiek dokonuje wyboru sposobu zachowania, które przyniesie mu efekt do jakiego dąży
c. Trzecia faza to moment w którym pojawia się satysfakcja lub jej brak.